Первый беспосадочный перелет через Тихий Океан
Первый беспосадочный полет из Японии в США совершили Хью Хердон и Клайд Пангборг на моноплане «Белланка». Как раз накануне прибытия в Японию обнаржилось, что японская газета "Асахи" объявил премию в 25 тысяч долларов тому экипажу, который совершит этот полет. Ввиду этого американцы столкнулись с волной недовольства японских конкурентов и просто ультрапатриотов, которые желали, чтобы эта премия досталась их соотечественникам, а не американцам. Многочисленные неприятности и враждебная обстановка значительно трепали нервы и отнимали время.
Для того, чтобы хватило горючего на весь перелет, летчикам пришлось убрать все лишнее с борта, в том числе парашюты и даже подушки с сидений. Втайне от японцев даже немного модифицировали конструкцию самолета с помощью приспособления, позволяющее в полете сбросить колеса и специальной лыжи для успешной посадки в США.
В 2 часа ночи 4 октября 1931 года, в день 27-летия Херндона, они взлетели с аэродрома Самуширо, расположенного в 483 километрах севернее Токио. Идя вдоль гряды Курильских островов, примерно в 300 милях от точки взлета, летчики сбросили колеса. Скорость полета тут же возросла, но Пангборн увидел, что под фюзеляжем остались торчать две стойки, которые не только увеличивали лобовое сопротивление, но и могли привести к катастрофе при посадке. Тогда он вылез на крыло и, держась одной рукой за подкосы крыла, другой рукой попытался сбросить эти стойки. Сделать это удалось только через 20 минут борьбы, но все же смелость и упорство летчика победили.
5 октября, проведя в воздухе 41 час 13 минут и пролетев 7334 км, они приземлились в небольшом городке Уэнатчи (кстати, Пангборн в нем родился). Самолет коснулся земли фюзеляжем, прополз по инерции более 100 метров и встал на нос, поломав винт. Условия перелета были выполнены, и японцы были вынуждены выписать летчикам чек на 25 тысяч долларов.
